Het langlopende conflict tussen China en Japan om een paar onbewoonde rotseilandjes in Oost-Chinese Zee is deze week weer opgelaaid. Straaljagers van de Chinese luchtmacht achtervolgden Amerikaanse en Japanse militaire vliegtuigen die het luchtruim boven het gebied doorkruisten.
Chinese piloten namen eerder vandaag twee Amerikaanse en tien Japanse militaire toestellen waar, waaronder gevechts- en verkenningstoestellen, meldt een Chinese legerwoordvoerder.
Olievelden
De militaire kat-en-muisspelletjes tussen de drie grootste economieën ter wereld – Amerika schaart zich aan de zijde van Japan – hebben plaats nadat China boven een groot deel van de Oost-Chineze Zee een luchtverdedigingszone instelde.
De kleine eilandengroep waar China en Japan al geruime tijd ruzie over maken, ligt binnen die luchtverdedigingszone. Op die eilandjes woont niemand, maar er zouden grote olievelden liggen – aantrekkelijk voor beide landen aangezien zij zelf nauwelijks olie- en gasvoorraden hebben.
Instructies
Buitenlandse vliegtuigen moeten zich voor toegang tot de zone identificeren, hun route bekendmaken en instructies van de Chinezen opvolgen. Doen zij dat niet, dan volgen ‘defensieve noodmaatregelen’ – militair ingrijpen dus.
Chinese staatsmedia slaan intussen oorlogstaal uit: zij duiden Japanse vliegtuigen bijvoorbeeld aan als ‘belangrijkste doel’ in de omstreden zone. In de Engelstalige Global Times wordt opgeroepen tot ‘tegenmaatregelen zonder aarzeling’ als Japan China blijft uitdagen met vluchten boven het gebied.
Zorgen
Japan laat zich niet intimideren door China en weigert in te binden: ‘Wij zullen flink reageren, maar op een rustige manier,’ zegt de Japanse premier Shinzo Abe vandaag. Japan hoopt dat de samenwerking met de Verenigde Staten wordt versterkt.
De Amerikaanse vicepresident Joe Biden onderstreept die wens. Hij komt maandag naar Japan voor een driedaags bezoek om over de Chinese luchtverdedigingszone te spreken.
Na Japan zal Biden ook China en Zuid-Korea aandoen. Daar zal de vicepresident zijn zorgen over het instellen van de omstreden zone aan de president en premier van China overbrengen.