Op de eerste dag van de Democratische Nationale Conventie in Chicago probeert de partij eensgezindheid uit te stralen en wordt president Biden uitgebreid bedankt voor zijn ‘ongelooflijke leiderschap’.
Openingsact in plaats van headliner: Joe Biden zal zich de Democratische Nationale Conventie ongetwijfeld heel anders hebben voorgesteld. Maar vanaf het moment dat hij zich vorige maand onverwacht terugtrok als presidentskandidaat en vervolgens zijn vicepresident Kamala Harris naar voren schoof, was het onvermijdelijk dat hij niet op donderdag, maar al op maandag zijn toespraak zou moeten houden.
Democratische Conventie Dag 1 zonder pijn?
Op deze eerste dag van de conventie in Chicago heeft de partij er alles aan gedaan om die wisseling van de wacht zo pijnloos mogelijk te laten verlopen. Sprekers als het linkse Kamerlid Alexandria Ocasio-Cortez en Bidens voormalige politiek rivale Hillary Clinton, met wie hij in het verleden lang niet altijd door één deur kon, bedanken hem oprecht voor zijn staat van dienst.
Vakbondsleider Shawn Fain herinnert het publiek eraan dat Biden de eerste Amerikaanse president is die met stakers heeft meegelopen in een proteststoet. En tussen de bedrijven door verschijnt Kamala Harris onaangekondigd op het podium voor haar eigen opwarmact door Biden te bedanken voor zijn ‘ongelooflijke leiderschap’.
Als Biden rond half elf door zijn dochter Ashley wordt aangekondigd, zijn de pakweg vijfduizend afgevaardigden zo opgewonden dat ze spontaan ‘Wij houden van Joe!’ en ‘Dank je, Joe!’ beginnen te scanderen. Terwijl hij opkomt en een staande ovatie ontvangt, raakt Biden zichtbaar tot tranen geroerd en ook zijn vrouw Jill Biden en zelfs Kamala Harris lijken het niet droog te houden.
Lees verder onder de video
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
Geen wonder dat de 81-jarige president het podium opkomt met een energie die het Amerikaanse volk al lang niet meer van hem heeft gezien. Met de woorden ‘Amerika, ik houd van júllie!’ begint hij de wellicht laatste speech uit zijn politieke carrière, maar wie niet beter weet, zou bijna denken dat niet Harris, maar hij de kandidaat is.
Vol vuur vertelt hij voor de zoveelste keer zijn levensverhaal en verdedigt hij zijn agenda, zoals het verlagen van de medicijnkosten voor senioren en de ondertekening van de grootste infrastructuurwet sinds mensenheugenis. En hij valt de Republikeinse presidentskandidaat Donald Trump fel aan op zijn gebreken en minachting voor de democratie.
Wat u moet weten over de Democratische Conventie 2024
Hoe eensgezind is de Democratische Partij?
Wat afgevaardigde Larry Olsen (68) uit South Dakota betreft had de president zijn gooi naar een tweede termijn dan ook zonder meer mogen voltooien. ‘Ik zou hem sowieso hebben gesteund.’ Natuurlijk, na het desastreuze debat waarin Biden door Trump geheel met de grond gelijk werd gemaakt, had ook hij zijn zorgen. Maar volgens Olsen is de president nog steeds ‘capabel’ en ‘competent’.
En dat hij moeilijk uit zijn woorden kwam en af en toe compleet de draad kwijt leek te zijn: ‘Dat is nu eenmaal Joe Biden. Typisch iets voor Republikeinen en de media om zoiets kleins zo’n buitensporige aandacht te geven.’ Nu Kamala Harris de kandidaat is, schat hij de kans op een Democratische winst in november wel aanzienlijk hoger in. ‘Biden heeft zich voor het land opgeofferd. Een daad van onzelfzuchtigheid en patriottisme.’
Even dreigt de harmonie in de zaal te worden verstoord als er achter in de zaal een klein opstootje ontstaat. Iemand heeft een pro-Palestina-spandoek ontrold en verkondigt nu luidkeels met een aantal medestanders dat ‘Genocide Joe’ het bloed van Gaza aan zijn handen heeft. Het protest is te klein om er op het podium iets van te kunnen merken, ook omdat het handjevol demonstranten meteen wordt afgeschermd en overschreeuwd door de afgevaardigden, terwijl iemand van de organisatie in het betreffende stadionvak het licht uitdoet.
Het akkefietje laat wel zien dat de Democratische Partij ondanks alle liefdesverklaringen over en weer de komende week nog wat herstelwerk heeft te verrichten. President Biden zal zich er niet druk over hoeven te maken. In de garage van het conventiecentrum staat zijn presidentiële limousine al klaar om hem en zijn familie direct na zijn toespraak naar het vliegveld te rijden voor een twee weken durende vakantie. In Californië, de thuisstaat van Kamala Harris.