Deze Nederlandse Amerikaan loopt langs de deuren in Pennsylvania voor Harris

De Amerikaanse verkiezingen naderen hun climax. Net als vier jaar geleden is het ongekend spannend. Vooral in de swing states wordt nog volop campagne gevoerd. Ook door de al dertig jaar in Nederland wonende Joe Gote. Hij loopt voor Kamala Harris langs de deuren om stemmen te winnen. ‘Wie in Pennsylvania wint, wint de verkiezingen.’

Gote (68) doet dit omdat hij meent dat een overwinning van Trump desastreus zal uitpakken. ‘Trump is onbekwaam om nog een keer president te worden. Ik wil voorkomen dat hij opnieuw wordt gekozen.’ Sinds vorige week logeert hij bij zijn broer in Pennsylvania. ‘Toen ik hier aankwam, wist ik niet waarmee ik zou kunnen helpen. Op de website van de Democratische Partij zag ik dat een half uur later een training canvassing begon. Ik ben direct in de auto gestapt en heb me aangemeld.’

Canvassing houdt in dat Gote bij mensen langsgaat die in het verleden interesse hebben getoond in de Democratische Partij en hen overtuigt om te gaan stemmen. Want lang niet iedereen die mag stemmen, doet dat. In 2020 was de opkomst in heel Amerika 66,8 procent. En in Pennsylvania won Biden dat jaar met 50,1 procent van de stemmen. ‘Het is niet de bedoeling dat ik Republikeinen ga overtuigen, dat is kansloos. Ik moet zo veel mogelijk potentiële Kamala-stemmers zover krijgen dat ze gaan stemmen. Want letterlijk elke stemt telt.’

Meeste mensen luisteren welwillend

De volgende ochtend kreeg Gote een lijst van 27 adressen in Willow Street, een typisch suburbaan plaatsje met vrijstaande huizen en voortuinen zoals we die uit Amerikaanse films kennen. Met een batch om waarop in grote letters Volunteer staat, ging Gote die namiddag op stap. ‘Als er iemand thuis is, zeg ik: Hi, my name is Joe and I am here to make sure that you’re coming out to vote for Kamala. Ik leg ook uit wat ze moeten doen om zich als kiezer te registreren.’ De meeste mensen die hij spreekt, zijn vriendelijk en luisteren welwillend.

Maar Gote treft ook mensen die bizarre uitspraken doen. ‘Je bent hier namens de babykillers,’ zei een vrouw van middelbare leeftijd. ‘Kamala vindt dat als een baby niet goed wordt geboren, dat kind moet worden gedood.’ ‘Ik probeerde haar uit te leggen dat ik dacht dat ze zich vergiste, maar ze bleef maar doorpraten over babykillers. Ik begrijp niet dat mensen aantoonbare onzin geloven, zoals dat Haïtiaanse immigranten honden en katten eten. Mensen hebben recht op hun eigen mening, maar niet op hun eigen feiten.’

Op een ander adres stond een vader met zijn twee dochters in de tuin. ‘Het gaat mij om deze twee meiden, dat die veilig opgroeien. Wat doen Trump en Harris om ze te beschermen?’ ‘Ik heb hem gezegd dat hij voor zijn dochters een keuze heeft, een keuze voor haat of een keuze voor hoop. En Kamala is hoop.’ Ook sprak hij een mevrouw die vertelde dat ze vroeger Democratisch stemde. ‘Ik reis sinds kort elke dag naar Brooklyn voor mijn werk. New York is veel te liberal, veel te woke. Dat wil ik niet voor Amerika. Daarom stem ik nu op Trump.’

Ondanks deze Trump-stemmers, gaat Gote ervan uit dat zijn campagnewerk zin heeft. ‘One ant can’t move a mountain, but many ants can move it. Als ik één persoon kan overtuigen en honderd mensen ook één persoon en duizend mensen weer één persoon, dan krijg je een sneeuwbaleffect dat de wereld kan veranderen. Daar hoop ik op.’ En daarom heeft Gote de afgelopen dagen nog bij veel huizen aangebeld.

Angst voor herhaling 6 januari

Gote volgde afgelopen week ook een cursus voor Election Pole Observer. Dan treed je als waarnemer op bij een stembureau en controleer je of de verkiezingen eerlijk verlopen. Hij doet dit onder meer vanwege een recente post van Trump op zijn eigen sociale medium Truth Social. “We caught them CHEATING BIG in Pennsylvania.” Op de website van Pennsylvania worden claims van onrechtmatigheden gecontroleerd en besproken (fact-checking election claims), desondanks is er veel wantrouwen. ‘Trump blijft tegen alle bewijzen in zeggen dat hij in 2020 in Pennsylvania heeft gewonnen. En hij is nu al bezig om de uitslag van deze verkiezingen in twijfel te trekken.’

Gote vreest de uitslag van de verkiezingen in beide gevallen. ‘Mijn angst is dat als Trump verliest, er weer zoiets gebeurt als op 6 januari 2021 met de bestorming van het Capitool. Het kan het einde van de democratie betekenen.’ Maar zijn angst voor de gevolgen wanneer Trump wint, zijn nog groter. ‘Trump is anti-NAVO en wil Oekraïne niet meer steunen. Hij wil complete loyaliteit van zijn medewerkers. Volgens zijn voormalige stafchef John Kelly wil Trump generaals zoals Hitler die had. Ik wil dat Kamala Harris wint. Voor de toekomst van Amerika en die van Nederland. Maar bovenal voor de toekomst van mijn dochters. Daarom ben ik hier.’