Een reeks portretten over Nederlanders en hun afstammelingen die een belangrijke bijdrage leverden aan de ontwikkeling van de Verenigde Staten. Deel 17: Nederlands-Amerikaans politicus Pete Hoekstra.
Peter (Pete) Hoekstra werd op 30 oktober 1953 geboren in Groningen. De Nederlandse immigrant was vijftien jaar lang een zeer conservatief congreslid in Washington D.C.
Campagne op de fiets
Op driejarige leeftijd verhuisde Peter met zijn ouders naar Amerika. In het dorpje Holland, Michigan groeide hij op, in het grotere Ann Arbor studeerde hij bedrijfskunde. Daarna werkte hij vijftien jaar lang in het kantoor van een meubelmaker, in 1992 ging hij de politiek in.
Hoekstra, een Republikein, richtte zijn peilen op het Huis van Afgevaardigden in Washington. Om zijn district in Michigan te mogen vertegenwoordigen moest hij wel Guy Vander Jagt (eveneens met Nederlandse roots) verslaan, die al 13 keer op rij was herkozen. Het verhaal gaat dat Hoekstra tijdens de campagne op zijn fiets door het district reed om kiezers te overtuigen dat het tijd was voor een nieuwe wind.
Conservatief
Tot verrassing van velen won Hoekstra. In het Huis van Afgevaardigden bevond hij zich aan de conservatieve zijde van de Republikeinse partij, zowel op sociaal als financieel vlak. Zijn kiezers waren grote fans: Hoekstra won zes aansluitende verkiezingen.
Racistisch?
Tijdens de Senaatscampagne in 2012 bracht Hoekstra een commercial naar buiten met daarin een Chinees-Amerikaanse actrice. In gebroken Engels vertelt ze hoe blij China is met de Democraten, die het overheidsbudget uit de klauwen hebben laten lopen. In de HTML-code op de website werd de actrice ook nog beschreven als ‘gele vrouw’. De landelijke controverse die daarna ontstond rondom de ‘racistische commercial’ bracht de Hoekstra-campagne veel schade aan.
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
Hoekstra, die in het Congres jarenlang in de belangrijke ‘Commissie voor Inlichtingen’ zat, stapte in 2008 op, om twee jaar later mee te dingen naar de positie van gouverneur van Michigan. In de Republikeinse voorverkiezingen verloor hij van Rick Snyder, de uiteindelijk winnaar.
Ook een poging in 2012 om voor Michigan in de Senaat te komen, mislukte. Hij verloor kansloos van de zittende democratische Senator Debbie Stabenow. Ondanks zijn tegenslagen is Hoekstra een gewaardeerd politicus in conservatieve kringen; zo speelde hij een belangrijke rol bij de oprichting van de Tea Party.
Lees ook:
Deel 1: Peter Stuyvesant
Deel 2: Cornelius Vanderbilt
Deel 3: Martin van Buren
Deel 4: Eleanor Roosevelt
Deel 5: Hendrik Willem van Loon
Deel 6: Thomas A. Parker
Deel 7: Franklin D. Roosevelt
Deel 8: Walter Cronkite
Deel 9: Eddie van Halen
Deel 10: Willem de Kooning
Deel 11: Humphrey Bogart
Deel 12: Bert Blyleven
Deel 13: Anderson Cooper
Deel 14: David Petraeus
Deel 15: Bruce Springsteen
Deel 16: Dick van Dyke