De Britse premier Theresa May moet haar parlement vandaag uitleg geven over de uitkomst van de Europese top vorige week. Dat wordt niet makkelijk, want in Groot-Brittannië speelt op dit moment maar één vraag: wat gebeurde er vorige week tijdens het diner tussen haar en voorzitter van de Europese Commissie Jean-Claude Juncker?

Wat daar gebeurde, is voer voor journalisten. In een uiterst pijnlijk artikel voor May reconstrueerde de Duitse krant Frankfurter Allgemeine het verloop van het diner vanuit het oogpunt van een Europese vertegenwoordiger. Zo zei May openlijk dat ‘vriend en vijand wachten op haar val’ en zou ze ‘hebben gesmeekt om hulp’. Het schetst een beeld van een vrouw wanhopig op zoek naar een manier om de vastgelopen gesprekken in aanloop naar de Europese top te forceren.

‘May leek bang voor de president van de Commissie, ontmoedigd en verloren,’ gaat het artikel verder. ‘Ze had donkere kringen onder haar ogen en zag er niet uit als iemand die goed had geslapen.’ Voor de krant is het duidelijk: Brussel wil een bestraffende deal voor de Britten, en anders geen deal.

Stond verzoek May aan Brussel al een tijd in de agenda?

Het diner had plaats op 16 oktober toen May voor een spoedbezoek plotseling naar Brussel afreisde met Brexit-minister David Davis. Londen hamerde erop dat de afspraak al een tijd in May’s agenda stond, maar bronnen in Brussel weerspraken dit bericht.

May’s ex-adviseur Nick Timothy wijst naar EU- diplomaat Martin Selmayr, de rechterhand van Juncker. Die ontkent vandaag elke betrokkenheid bij het lek en noemt het ‘een poging de Europese Unie te framen’.

Doet denken aan de ontmoeting May-Juncker in april

Het lek is vergelijkbaar met een situatie begin april. Toen kwamen details naar buiten over een ontmoeting waarbij Juncker zou hebben gezegd dat May ‘zich dingen in het hoofd haalde’ over het Brexit-proces. De Britse premier zou de Luxemburger daarop hebben beschuldigd van bemoeienis met de verkiezingen in het Verenigd Koninkrijk. De twee spraken daarna een halfjaar niet een-op-een met elkaar.

May zou in de dagen voorafgaand aan het diner verwoed Europese regeringsleiders hebben afgebeld voor steun. Maar die hielden voet bij stuk en kwamen vrijdag met een eensgezind antwoord: de gesprekken zitten muurvast en er is er onvoldoende voortgang om al te gaan praten over de handelsrelatie na de Brexit.

Druk op May in Groot-Brittannië verder opgevoerd

Thuis wordt de druk op May intussen verder opgevoerd. Zo willen leden van haar eigen partij dat ze wegloopt van de onderhandeltafel als gesprekken over de handelsrelatie met de Europese Unie niet snel beginnen en waarschuwt de oppositie openlijk voor ‘harde Brexit zonder deal’.

Vanmiddag geeft May haar parlement uitleg over het verloop van de Europese top.