Gevoel op Republikeinse Conventie: we zijn ontsnapt aan een burgeroorlog

Make America Safe Once Again was het motto van dag twee van de Republikeinse Nationale Conventie. De mislukte moordaanslag op Donald Trump heeft aan dat thema een hele nieuwe dimensie toegevoegd. ‘Mensen die echte Amerikanen doden? Ik maak ze af.’

Op de hoek van Water en Chicago Street in Milwaukee staat een vrachtwagen geparkeerd die is uitgedost met LED-schermen. ‘Trump – Vance,’ staat erop te lezen. ‘Dictator op dag één.’ ‘Sorry, sorry,’ zegt chauffeur en Trump-stemmer Clint Welch (63), terwijl het scherm overgaat op een waarschuwing dat de Republikeinse presidentskandidaat en zijn kersverse running mate vrouwen zullen straffen voor abortus. ‘Dit is niet mijn mening. Ik doe alleen maar mijn werk.’

Welch kreeg van het advertentiebedrijf waarvoor hij werkt vanochtend de opdracht om de truck acht uur lang door Milwaukees historische derde stadswijk te rijden. Precies de plek waar veel Republikeinse afgevaardigden hun hotel hebben. Al de hele dag krijgt hij van voorbijgangers vuile blikken en verwensingen naar zijn hoofd geslingerd. ‘Ik kan het ze niet kwalijk nemen, want dit zijn leugens, stuk voor stuk. Maar de Democratische Partij heeft mijn baas 10.000 dollar geboden om dit een dag te doen. Zou jij zo’n aanbod afslaan?’ Hij zucht. ‘Ik zal blij zijn wanneer het 4 uur is.’

Acties zoals deze zijn precies de reden waarom Republikeinen zich zo’n zorgen maken over de eenheid van het land, zegt ‘Doc’ Dwayne Collins (78), een rancher en afgevaardigde van Texas, even later in het Fiserv Forum, waar de tweede dag begint van de Republikeinse Nationale Conventie. ‘Democraten blijven ons het bloed onder de nagels vandaan halen. We moeten altijd maar aanhoren hoe slecht we zijn, en wat voor wapengekken. Het is alsof ze een confrontatie wíllen uitlokken.’

Make America Safe Once Again

Het motto van vandaag is Make America Safe Once Again, een thema dat zich doorgaans toespitst op Amerika’s kolossale immigratiecrisis en de misdaad die daarmee gepaard gaat. Het is een onderwerp waarmee Collins zich als medeoprichter van de Texas Border Volunteers zich kan identificeren: al achttien jaar patrouilleert zijn groep met nachtkijkers aan de grens met Mexico, om elke illegale oversteek aan de autoriteiten door te geven.

Maar de mislukte moordaanslag op Donald Trump heeft aan het veiligheidsvraagstuk een tragisch nieuwe dimensie toegevoegd. Want als een voormalig president al niet veilig is, hoeveel hoop is er dan voor de gewone Amerikaan? Collins rilt bij de gedachte wat er zou zijn gebeurd als de schutter in zijn opzet zou zijn geslaagd. ‘Dan hadden we nu al wat heel wat nachten moeten doorhalen op zoek naar een nieuwe presidentskandidaat, verstoken van een leider die onze beste hoop was.’

Ontsnapt aan een burgeroorlog

Volgens Vietnam-veteraan Bob Crowther (83) uit Barrington, Illinois, zijn de Verenigde Staten met het mislukken van de moordaanslag wellicht zelfs aan een tweede burgeroorlog ontsnapt. Voorlopig dan, want de verhoudingen met de Democraten zijn zo gespannen dat de geschiedenis zich nog steeds kan herhalen. Crowther, die de Conventie bezoekt als gast van de conservatieve radiohost Charlie Kirk, kijkt even om zich heen en fluistert: ‘En als dat gebeurt, dan help ik mee om ze af te maken. Mensen die echte Amerikanen doden? Absoluut. En geloof me, wij hebben betere schutters.’

Rancher Collins denkt dat het zo’n vaart niet zal lopen. ‘Ik ben ervan overtuigd dat Trump het land kan verenigen. Democraten moeten ophouden met demoniseren en naar zijn hart luisteren. Ga gewoon bij hem zitten en voer een gesprek met hem.’ Hij put hoop uit de toespraak van Teamsters-president Sean O’Brien van maandag 15 juli. Amerika’s grootste vakbond is van oudsher gelieerd aan de Democraten, maar op het podium van de Conventie suggereerde O’Brien dat die politieke steun dit verkiezingsjaar best eens naar Trump zal kunnen gaan. ‘Daarmee heb je al een enorme brug geslagen naar de andere partij.’

Hij maakt zich meer zorgen om tweespalt op het internationale vlak. ‘Ik was in Italië toen Joe Biden in juni de G7 bezocht. Ik had te doen met die man, echt waar. Maar onze vijanden zien óók dat we worden geleid door een zwakke president. Als er één periode is waarin we kwetsbaar zijn voor aanvallen, dan is het tussen nu en de inauguratie. Dat is Amerika’s echte veiligheidsprobleem.’