In Kiev gebeurt waarvan Brussel droomt: er wordt gezwaaid met Europese vlaggen. Het is verstandig dat de Europese Unie niet met de geldbuidel heeft gerammeld om Oekraïne uit de Russische invloedssfeer te trekken.
Het had een historische top moeten worden vorige week in Vilnius. Voormalige Sovjet-republieken zouden een handelsakkoord sluiten met de Europese Unie om zo economisch te integreren met Europa.
Jarenlang was er onderhandeld, maar het kwam er niet van.
Alleen Georgië en Moldavië tekenden het associatieverdrag met de Unie. Het grootste land, Oekraïne, zag er op het laatste moment vanaf. Dat gebeurde na druk van Rusland, dat eerder ook al Armenië had verleid tot het vormen van een douane-unie.
Europese vlaggen
Oekraïne is al dagen het toneel van protest van pro-Europese demonstranten die willen dat de regering alsnog het akkoord met de Unie tekent. Zo kan het gebeuren dat in Kiev te zien is waarvan in Brussel alleen wordt gedroomd: burgers die met de Europese vlag zwaaien.
De demonstraties leggen wel het land plat en verzwakken de economie verder. De rente waartegen Oekraïne kan lenen, loopt op. President Viktor Janoekovitsj vraagt, na zijn buiging voor de Russische president Vladimir Poetin, nu zelfs China om hulp.
Geldbuidel
De Europese Unie valt niets te verwijten. Het is goed om betere betrekkingen met de voormalige Sovjet-republieken na te streven in ruil voor economische en politieke hervormingen in die landen. Maar het valt te prijzen dat Brussel niet met de geldbuidel heeft gerammeld om op te bieden tegen Rusland en zo Oekraïne alsnog over de streep te trekken.
Het land moet zijn eigen toekomst bepalen. Het kan het associatieverdrag nog steeds tekenen. Hoewel landen als Polen het anders zien, is dat verdrag geen voorportaal van het lidmaatschap van de Europese Unie.
Landen losweken uit de Russische invloedssfeer moet niet het doel zijn van de Unie. Meer handel wel: daar worden beide partijen beter van. De kans daarop is nog altijd niet verkeken. Het is te hopen dat de Oekraïners het zonder nieuw geweld eens worden.