Reddingswerkers op het Siciliaanse eiland Lampedusa schatten dat zeker driehonderd vluchtelingen aan boord van het schip dat Italiaans grondgebied probeerde te bereiken de afgelopen uren zijn verdronken of verbrand. De minister van Binnenlandse Zaken zegt dat heel Europa zich dit drama moet aantrekken.
Burgemeester Giusi Nicolini verscheen donderdag in tranen op de Italiaanse televisie. ‘We weten niet waar we de doden moeten laten. Het is een oneindige tragedie’.
Zee vol lijken
Reddingswerkers haalden 94 lijken uit het water. Tegen de avond werd het gezonken schip boven water gehaald. Aan boord de levenloze lichamen van nog eens honderd vluchtelingen, voornamelijk vrouwen en kinderen.
Ongeveer 150 gelukkigen hebben de ramp overleefd. Zij vertelden reddingswerkers dat zeker 500 personen, vooral uit Eritrea en Somalië, aan boord waren. De vrees bestaat daarom dat het dodental verder op zal lopen. ‘De zee ligt vol met lijken,’ zegt een wanhopige inwoner van Lampedusa op televisie.
Rouw
Premier Enrico Letta heeft een dag van nationale rouw uitgesproken. Minister van Binnenlandse Zaken Angelino Alfano is aangekomen op het eiland. ‘Dit is niet alleen een Italiaans maar vooral ook een Europese tragedie,’ waarschuwt de minister die zondag nog zijn ontslag aanbood. Alfano wil dat ook de Europese Unie meehelpt bij de grensbewaking en dat niet alles op het bordje van de Italianen terecht komt.
Veel immigranten die Lampedusa wel halen, verdwijnen in de illegaliteit en trekken door naar andere delen van Europa, zo oordeelt de Italiaanse regering. De linkse Partito Democratico grijpt de tragedie vooral aan om een oproep te doen om de immigratiewet te wijzigen. Omdat het helpen van immigranten strafbaar is, zouden vissers het brandende schip links hebben laten liggen. De Paus noemde de gebeurtenissen nabij Lampedusa donderdag ‘een schande’.