De Belgische oud-premier Wilfried Martens is in de nacht van woensdag op donderdag in zijn woonplaats Lokeren overleden. De 77-jarige Martens was negen maal premier van België en ging daarna de Europese politiek in.
Martens werd op 3 april 1979 voor het eerst premier van België namens de christendemocratische CVP. Dit zou hij tot 1992 bijna onafgebroken blijven. In totaal was hij negen maal eerste minister van het land.
Europa
Sinds 1990 is Martens voorzitter van de Europese Volkspartij (EVP). In 1994 werd hij lid van het Europees Parlement.
Bij de kabinetscrisis in België werd Martens door Koning Albert II aangesteld om het aantreden van een nieuwe premier voor te bereiden. Zo moest hij onder meer een oplossing vinden voor de politieke problemen rond rond het tweetalige kiesdistrict Brussel-Halle-Vilvoorde, waarover Vlamingen en Franstaligen al jaren in de clinch liggen. Ook in Europa was Martens vaak achter de schermen bij belangrijke beslissingen actief.
Rivaal en vrouw
In 2008 trouwde Martens met CVP-kopstuk Miet Smet. In 1999 streed hij nog tegen Smet voor het lijsttrekkerschap van de EVP. Die strijd verloor hij.
Kort geleden gaf Martens vanwege ernstige gezondheidsproblemen het voorzitterschap van de EVP door aan Joseph Daul.
Vanwege zijn verdiensten was Martens sinds 1992 minister van Staat.