Drie dagen lang raast de Vuelta a España door Nederland. Een prima gelegenheid om een van de grootste – en eigenzinnigste – wielerwedstrijden van het jaar met eigen ogen te bekijken.
Veel wielerliefhebbers hebben bij de Ronde van Spanje hetzelfde gevoel als bij de periode van het jaar waarin de koers wordt verreden. Hoogzomer is voorbij, het mooiste is geweest. De enerverendste wielerdagen lagen in juli, tijdens de Tour de France.
Lees meer over het prinsdom in de Pyreneeën Andorra: wielerparadijs in opkomst
Het geringe enthousiasme voor de Vuelta dat daarvan het gevolg is, werd voorheen nog eens versterkt doordat de organisatie de gewoonte had de kijker nogal slaapverwekkende parcoursen voor te schotelen. Beelden van het peloton op eindeloze, kaarsrechte wegen door het lege Spaanse binnenland maakten een siësta tijdens de etappe vaak wel erg verleidelijk.
Maar de Vuelta heeft zich de laatste jaren ingespannen om dat stoffige imago af te werpen. Het parcours van de Ronde van Spanje, die dit jaar duurt tot en met 11 september, is inmiddels vaak zwaarder en spectaculairder dan dat van de Tour de France of de Giro d’Italia, die andere drie weken durende wielerrondes. Bizar steile beklimmingen, passages dwars door stierenvechtarena’s, aankomsten op bergtoppen die slechts via een een smal pad bereikbaar zijn – het rittenschema biedt tegenwoordig meer dan genoeg om naar uit te kijken.
Nog interessanter is dat de Vuelta meestal veel onvoorspelbaarder en spannender is dan de Tour of de Giro. Maar weinig wereldtoppers zien de Spaanse rittenkoers als hoofddoel van het jaar, wat de (iets) mindere goden volop kansen biedt – of hun in elk geval de illusie geeft dat ze meedoen voor de prijzen. De editie van 2022 kent in de persoon van Primož Roglič niettemin één grote favoriet. De Sloveen hoopt dit jaar voor de vierde maal het eindklassement van de Vuelta te winnen.
Voordat de bergtoppen en geitenpaden zich aandienen, rijdt het Vuelta-peloton eerst drie dagen door Nederland. De perfecte gelegenheid om die eigenzinnigste van de grote wielerrondes wat beter te leren kennen. Hoe en waar valt er iets te zien?
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
1.Op topsnelheid door de Domstad
De 77ste Ronde van Spanje begint vrijdagavond 19 augustus in Utrecht, dat vanaf dat moment de eerste stad ter wereld gastheer is geweest van de drie grote wielerrondes. De eerste etappe is een ploegentijdrit van 23,2 kilometer, met start en finish bij de Jaarbeurs. De route voert onder meer langs Leidsche Rijn en De Meern.
Bij geen onderdeel in het wegwielrennen liggen de gemiddelde snelheden hoger dan bij de ploegentijdrit. Wie de teams, die vanaf 18.30 uur om de vier minuten zullen starten, het liefst op topsnelheid voorbij ziet flitsen, doet er verstandig aan om bijvoorbeeld langs de Marnixlaan of de Weg der Verenigde Naties te gaan staan. Voor het bewonderen van de bochtentechniek is de zone tussen Ledig Erf en Maliebaan (waar volgens de Utrechters het eerste fietspad van Nederland lag) geschikter. Rond 20.00 uur zal daar de ploeg van Jumbo-Visma als laatste van de 23 ploegen passeren.
2.Wél op het buitenblad de Amerongse Berg op
Zaterdag 20 augustus vertrekt het peloton om 13.15 uur bij de Citadel in Den Bosch. Renners van dichtbij zien kan dan ook het beste voordat ze het Bossche stadscentrum verlaten. De parcoursbouwers zijn er vervolgens in geslaagd om, na een lus door het Rivierengebied, de route zowaar langs twee klimmetjes te leiden.
De profs zullen niet zenuwachtig worden van de Grebbeberg of de Amerongse Berg, maar amateurs weten dat die laatste voor hen vaak net wat te lang is om onbezonnen op het buitenblad aan te vallen. Hoe dan ook zijn de twee hobbels op de Utrechtse Heuvelrug prima plekken om zaterdag in de berm te gaan staan, om het gemak en de snelheid te bewonderen waarmee de renners er omhoog fietsen.
Mooie plaatjes zijn er ook te maken als het peloton de voormalige militaire vliegbasis Soesterberg passeert, gelegen op een vlakte tussen de bossen. Ten slotte ligt de finish ook zaterdag in Utrecht, waar de strijd om de dagzege vermoedelijk wordt beslecht in een massasprint in het Utrecht Science Park.
3.
Met de fiets in de hand door het centrum van Breda
Zondag 21 augustus is het te doen in en rond Breda. De koersdag begint rond 13.00 uur met een eigenaardig toneelstukje in het centrum van de Brabantse stad, waar de renners worden geacht met de fiets in de hand dóór het Kasteel van Breda te lopen. Weer in het zadel vertrekken ze voor een grote lus door West-Brabant. De etappe eindigt in Breda, nabij het Chassé Theater, waar het naar alle waarschijnlijkheid wederom aan de sprinters is. Helaas doen de twee snelste mannen van Nederland, Fabio Jakobsen en Dylan Groenewegen, dit jaar niet mee aan de Vuelta. De hoop is dan ook gevestigd op de Limburger Mike Theunissen.
Tussen start en finish in Breda voert de route onder meer langs het fraaie natuurgebied rond de Kalmthoutse Heide, in het uiterste zuidwesten van Brabant. Niet ver daarvandaan ligt de geboorte- en woonplaats van Mathieu van der Poel, die helaas zelf ook ontbreekt op de startlijst.
4.
Eenmaal in Spanje: drama en heroïek
Na zondag is het gedaan met de Vuelta Holanda, maar voor de liefhebbers begint het feest dan pas echt. In de tweeënhalve week die volgen, krijgen de renners nog een kleine 3.000 kilometer voor de kiezen die zelden lang over vlak terrein voeren. De meeste heroïek dient zich doorgaans aan in de noordelijke provincies Galicië en Cantabrië, waar de hellingen steil, de wegen matig en het weer onbestendig is.
Lees ook het interview met oud-renner Peter Winnen: ‘Ik wilde fietsen, dat was snel duidelijk’
Wie houdt van dramatiek, zet bijvoorbeeld op zondagmiddag 28 augustus zijn televisie aan. Die dag gaat de korte, maar akelig steile slotklim over een smal bergweggetje naar Les Praeres de Nava. Een dag later is de renners een rustdag gegund, wat de kans op spektakel op Les Praeres aanzienlijk vergroot.
Ook een week later, op zondag 4 september, wordt het waarschijnlijk genieten. Ook die etappe, naar de ruim 2.500 meter hoge Alto Hoya de la Mora, wordt gevolgd door een rustdag.