Een flyer heeft in Amsterdam voor onrust gezorgd onder bewoners. Huiseigenaren in de Haarlemmerbuurt ontvingen een folder waarin ze worden opgeroepen hun huis te verkopen aan een bedrijf dat de woningen wil renoveren, om vervolgens te verhuren via Airbnb.
Op de huizenmarkt in Amsterdam zijn al jaren problemen voor starters en jonge mensen. De prijzen stijgen snel, en ook huurders moeten steeds meer betalen. De ophef om de folder was dus wel te begrijpen. Maar gaat het om een hoax of is het echt een verhaal?
‘Geen campagnestunt’
Het bedrijf Open Huis belooft in de folder huizen voor meer dan 20 procent boven de marktwaarde op te kopen. Door de vage folder werd al snel gesproken van een campagnestunt. Daar is geen sprake van, zegt Paul van Beneden, de man achter het ‘bedrijf’ Open Huis, aan de telefoon tegen Elsevier Weekblad. Hij hoopt naar eigen zeggen geld te verdienen met de verhuur van Airbnb-huizen aan expats.
Van Beneden is verbaasd over de interesse vanuit de buurt, maar ook vanuit de pers. ‘Terwijl veel mensen dit al doen, maar wij zijn er ten minste open over.’ Wie ‘wij’ zijn, wil hij niet kwijt: ‘Ik regel veel in mijn eentje, maar ik heb wel mensen die financieel helpen. Daar wil ik verder niets over zeggen.’
Op sociale media werd al opgemerkt dat er veel niet lijkt te kloppen bij de onderneming van Van Beneden. Al snel werd gesproken van een hoax of een campagnestunt om de negatieve effecten van Airbnb aan te tonen. Het verhuurplatform is namelijk nogal omstreden in Amsterdam, waar de bewoners de overvloed aan toeristen en de stijgende huizenprijs vaak hekelen.
Campagnestuntje in 3, 2, 1.. https://t.co/qCM0ppdxgN
— Sywert van Lienden (@Sywert) 13 juni 2017
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
Staat Open Huis geregistreerd?
Hoe serieus is de actie? Open Huis staat niet ingeschreven bij de Kamer van Koophandel, bevestigt Van Beneden. ‘Dat moet ik nog doen.’ De ondernemer zegt niet te hebben verwacht dat er zo veel om zijn flyers te doen zou zijn. Inschrijven bij de KvK moet dus nog gebeuren. De domeinnaam van de site van het bedrijf is pas vorige week aangevraagd, en de webpagina lag op dinsdag meteen plat.
Opvallend is vooral het feit dat Open Huis volgens de website aan de Weesperstraat is gevestigd. In dat pand zit WeWork, een bedrijf dat flex-kantoren regelt voor start-ups en ondernemers. Bij WeWork staat Van Beneden niet ingeschreven, ook niet onder de naam Open Huis. Van Beneden verklaart dat hij alleen het adres gebruikt om met klanten af te spreken. ‘Ik ontmoet mensen soms ook wel ergens anders hoor,’ aldus Van Beneden. Een woordvoerder van WeWork zegt dat alleen geregistreerde leden gebruik mogen maken van de faciliteiten, en dat Van Beneden het adres nooit had mogen gebruiken voor zijn website.
Ook wethouder Laurens Ivens (Wonen, SP), twijfelt over de authenticiteit van het bedrijf. Tegen Elsevier Weekblad zegt hij: ‘Het is zeer helder. Je mag alleen een huis kopen als je het zelf als huis gebruikt, anders moet je een hotelvergunning betalen.’ Ivens zegt dat Van Beneden best een bedrijf mag opkopen voor eenvijfde meer dan de marktwaarde, ‘maar dat betekent niet dat hij er maar van alles mee mag doen’.
Strijd tegen illegale hotels
‘Laten we wel wezen, dit zou een heel goede wake-up-call zijn,’ zegt Ivens. ‘Alle Amsterdammers reageren vol verontwaardiging, en dat stelt mij weer gerust. Het is een fantastische reactie.’ Ivens echoot de woorden van Van Beneden: ‘Wel is duidelijk dat er al Airbnb-wijken zijn. Maar Amsterdammers vechten daartegen.’ Zo zijn er in Amsterdam het afgelopen jaar 1.300 meldingen gedaan van illegale hotels.
De wethouder zit naar eigen zeggen in een ‘luxepositie’, omdat Amsterdammers zelf de strijd aangaan. ‘Tegen illegale hotels, hoor. Niet tegen Airbnb zelf.’
Woordvoerder Bernard D’heygere van Airbnb zegt dat de actie van Open Huis niets de maken heeft met Airbnb. ‘Airbnb laat mensen ruimtes in hun huis delen met gasten. We hebben een geautomatiseerde limiet ingesteld op de verhuur van Airbnb-huizen. Zo kunnen verhuurders alleen verantwoordelijk en duurzaam verhuren.’ Ook D’heygere is heel duidelijk: wat Van Beneden probeert, mag en kan niet.
Of het gaat om een campagnestunt, een grap of een serieuze poging een gat in de markt te vinden, moet nog blijken. De timing van de flyer is wel bijzonder. Dinsdag ging het eerste International Social Housing Festival van start, en dinsdagavond spreken politici en experts in Pakhuis de Zwijger tijdens een debat over wonen in Amsterdam.