Elk jaar selecteert EW 30 beloftevolle jongeren die ons goedgeluimd stemmen voor de toekomst van Nederland. Die worden onderverdeeld in verschillende categorieën. Deel 2 van 2024: wetenschap.
Pasha van Bijlert
Promovendus aan Universiteit Utrecht en werkt bij Naturalis
Leeftijd 30
Opgegroeid in Den Haag en Calcutta
Studie Bewegingswetenschappen (Vrije Universiteit Amsterdam)
Bijzonder omdat hij met 3D-simulaties achterhaalt hoe dieren bewegen en dinosauriërs vroeger bewogen. ‘Ik heb dinosauriërs altijd al boeiend gevonden. Tijdens mijn studie onderzocht ik hoe de Tyrannosaurus rex miljoenen jaren geleden liep en rende.’
Hiervoor bouwde Van Bijlert modellen op basis van 3D-scans van skeletten en spierreconstructies, waar hij natuurkundige berekeningen op losliet. ‘Dat gaf me een inkijkje in het bewegend lichaam van de Tyrannosaurus rex. Inmiddels gebruik ik de methode ook om de bewegingen van nog levende dieren te onderzoeken voor diergeneeskundige toepassingen.’
Marianne Franken
Promovenda aan de Universiteit Leiden
Leeftijd 27
Opgegroeid in Rotterdam
Studie Bachelor sociale geografie en planologie (Universiteit Utrecht), master Human Geography (Radboud Universiteit)
Bijzonder omdat ze de veiligheidsbeleving in de openbare ruimte van Leiden onderzoekt. ‘Voor mijn promotieonderzoek breng ik de veiligheidsbeleving van de inwoners van Leiden in kaart. Daarbij werk ik nauw samen met de gemeente en de politie.’ Om die reden wordt Franken ook wel de stadscriminoloog van Leiden genoemd.
Roel Wouters
Promovendus aan Karelsuniversiteit Praag
Leeftijd 27
Opgegroeid in Oisterwijk Studie Bachelor en master biologie (Universiteit Leiden)
Bijzonder omdat hij de cover van het toonaangevende wetenschappelijke tijdschrift Science haalde met zijn slangengifstudie. Hij noemt het zelf wat clichématig, maar de beroemde bioloog Jane Goodall is de reden dat Roel Wouters biologie ging studeren. ‘Mijn eerste huisdierslang heb ik naar haar vernoemd.’ Tijdens zijn bachelorstage ontdekte hij met student Jory van Thiel dat sommige cobra’s niet alleen gif spugen om te doden, maar ook ter verdediging. ‘Het spuuggedrag lijkt te zijn ontstaan als reactie op de evolutie van mensen. Na onze Science-publicatie kreeg ik persoonlijk bericht van Goodall.’
Nu bestudeert Wouters de maagdelijke voortplanting van reptielen.
Sophie de Roda Husman
Promovenda aan de Technische Universiteit Delft
Leeftijd 29
Opgegroeid in Amsterdam
Studie Bachelor civiele techniek en master Geoscience & Remote Sensing (Technische Universiteit Delft)
Bijzonder omdat ze een nauwkeurige meetmethode ontwikkelde voor het smeltproces van het ijs op Antarctica en daarmee de prijs voor de beste Delftse klimaatpublicatie van 2023 won.
Antarctica is anderhalf keer zo groot als Europa. Zou al het ijs op dat enorme continent smelten, dan stijgt de zeespiegel met 60 meter. Dat staat niet te gebeuren, maar Antarctica is de grootste bron van onzekerheid in klimaatmodellen, zegt onderzoeker Sophie de Roda Husman. ‘Daarom probeer ik voor mijn promotieonderzoek te begrijpen hoe Antarctica zich gedraagt met een veranderend klimaat en hoeveel zeespiegelstijging we in de toekomst kunnen verwachten.’
Naar Antarctica reizen en daar gegevens verzamelen, is helaas geen optie voor De Roda Husman. ‘Daarom maak ik gebruik van gratis toegankelijke satellietdata, gewoon van achter mijn laptop.’
De wetenschapper ontwikkelde een algoritme om gigantische hoeveelheden satellietdata samen te voegen, waarmee ze een historisch, gedetailleerd verslag maakte van het smelten van Antarctica. ‘Deze gegevens kunnen andere wetenschappers vervolgens gebruiken om klimaatmodellen te verbeteren, en nauwkeurigere zeespiegelvoorspellingen te maken.’ En dát helpt weer bij het ontwerpen van beschermende maatregelen.
Itai Siegel
Promovendus aan de Universiteit Leiden
Leeftijd 27
Opgegroeid in Amstelveen
Studie Rechtsgeleerdheid (Universiteit Utrecht), master Law and Technology (Tilburg University), master rechtsfilosofie (Universiteit Leiden)
Bijzonder vanwege zijn actuele onderzoek naar de invloed van complottheorieën op de democratie. Extreem gedachtegoed, mensen die zich soeverein verklaren: hoort het bij een democratie of vormt het een gevaar? Met dit vraagstuk houdt Itai Siegel zich bezig voor zijn promotieonderzoek. Daarvoor zit hij niet alleen maar in de boeken, maar gaat hij ook op pad. Hij voert gesprekken met ambtenaren en is bij demonstraties geweest. ‘Mensen zetten complotdenkers soms makkelijk weg als “wappies”, maar het ligt genuanceerder.’
Ralf Mackenbach
Wetenschapper aan de EPFL in Zwitserland
Leeftijd 28
Opgegroeid in Best
Studie Bachelor technische natuurkunde en master kernfusie (Technische Universiteit Eindhoven)
Bijzonder omdat hij in 2009 het Junior Eurovisiesongfestival won en nu kernfysicus is. ‘Kernfusie wordt gezien als de duurzame energiebron van de toekomst, maar zo makkelijk is de techniek niet te realiseren.’
Mackenbach, die vorig jaar cum laude promoveerde, ontwikkelde een wiskundig model dat in de toekomst kan bijdragen aan het beter in bedwang houden van het loeihete kernfusiemateriaal. En muziek maken? ‘Dat doe ik nog altijd met heel veel plezier, maar dan gewoon thuis.’